Coronavírus: bilionário usa ilha particular como garantia para salvar Virgin
O bilionário britânico Richard Branson, fundador do grupo Virgin, ofereceu sua ilha particular no Caribe como garantia para obter os financiamentos necessários para salvar sua companhia aérea.
A Virgin Atlantic, empresa de aviação parte do grupo Virgin, está em risco de falência por causa da crise provocada pelo coronavírus (covid-19). Branson, que é a sétima pessoa mais rica do Reino Unido, com um patrimônio pessoal de cerca de R$ 30 bilhões, vive há 14 anos na ilha de Necker, nas Ilhas Virgens britânicas.
Segundo seus críticos escolheu o local de residência para evitar de pagar impostos, já que o local é um paraíso fiscal. Mas ele sempre se defendeu alegando o amor à natureza e à beleza.
Independentemente das razões que motivaram a escolha da moradia, Branson pediu ao governo de Londres um pacote de 500 milhões de libras (cerca de R$ 3,2 bilhões) para manter sua companhia aérea em funcionamento.
O Tesouro já havia rejeitado um pedido anterior, aconselhando o fundador da Virgin a pedir esses recursos aos bancos e não ao estado. Mas a desistência não é uma característica de Branson, que apresentou um novo pedido, dessa vez oferecendo Necker como garantia.
“Vou coletar o máximo de dinheiro possível utilizando essa ilha para salvar o maior número possível de empregos. Faremos tudo o que pudermos para manter a companhia aérea funcionando, mas precisaremos de apoio do governo”, escreveu Branson em seu blog.
Virgin Atlantic em risco de falência
De fato, a Virgin Atlantic está sofrendo o mesmo destino de muitas companhias aéreas do mundo. Especialmente companhias aéreas de baixo custo, obrigadas a manter suas aeronaves em solo devido às restrições impostas pela emergência do coronavírus.
No entanto, o pedido de resgate com dinheiro dos contribuintes fez muitas pessoas torcerem o nariz. O Partido Trabalhista britânico foi o primeiro a se opor, acusando o magnata uma evidente e contínua sonegação de impostos.
Segundo eles, Branson deveria salvar a Virgin com dinheiro de seu próprio bolso, já que nunca pagou impostos.
O bilionário, por sua vez, prometeu doar 200 milhões de libras, cerca de 5% de seus ativos, ao grupo Virgin, com 100 milhões destinados à Virgin Atlantic. Um valor evidentemente insuficiente. Por isso, pede mais dinheiro ao governo.
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A Virgin Atlantic foi fundada em 1984 e 49% de seu capital é de propriedade da norte-americana Delta Airlines. O império de Branson se estende da aviação às ferrovias, às academias, às viagens espaciais e emprega 70.000 pessoas. Mas a joia da coroa é sem dúvida o paraíso natural de Necker, que agora corre o risco de acabar penhorado.
