Filha de médico, seu pai queria que ela se tornasse "dona de casa" e continuasse em Cabo Frio, mas Leila Pereira tinha o desejo de seguir seu próprio caminho.
Apoiada pela mãe, mudou-se aos 14 anos para o Rio de Janeiro, onde terminou o colegial e ingressou no curso de jornalismo, na faculdade Estácio de Sá.
Na ocasião, ela participou da cobertura da Copa do Mundo de 1990.
Ainda que pouco tenha atuado na profissão, durante a faculdade Pereira fez estágio naTV Manchete.
Conheceu seu futuro marido José Roberto Lamacchia, filho de Luiz Lamacchia, dono do Banco do Comércio e fundador da Crefisa, durante uma festa de carnaval.